La focaccia dolce di Alessandria è molto più di una semplice ricetta: è una delizia che racconta la storia della città.
In Alessandria, come nelle zone vicine, la focaccia è molto più di un semplice spuntino. La tradizione di questa delizia, che si riflette nelle panetterie locali, è tanto radicata quanto variegata. Ogni mattina, presto, c’è sempre qualcuno pronto a fare la fila per prendersi il suo quadrato di focaccia, che sia dolce o salata. Eppure, il vero fascino della focaccia alessandrina non sta solo nel sapore, ma nel modo in cui ha attraversato le generazioni, mantenendo inalterata la sua essenza.
Le origini della focaccia sono molto antiche. I Romani, durante le loro celebrazioni e libagioni, erano soliti preparare il panis focaceus, che veniva offerto agli dèi. Questo “pane del fuoco”, come suggerisce il nome stesso, veniva cotto sul fuoco. Nel tempo, la focaccia ha preso molte forme diverse, ma la sua essenza è rimasta quella di un alimento semplice, un gesto quotidiano che accompagna la vita di tutti i giorni. In Liguria, dove le tradizioni culinarie sono legate a doppio filo al mare e alle montagne, la focaccia si mangiava anche durante i matrimoni, come segno di benedizione e di prosperità. È naturale pensare che proprio da lì, dalla vicina Liguria, arrivi la tradizione della focaccia anche per le vie alessandrine.
Un alimento che attraversa le abitudini quotidiane
L’Alessandria di oggi è ancora pervasa da questo rito, che accompagna le mattine e i pomeriggi di tanti operai, impiegati, studenti. La focaccia dolce, più che salata, è il comfort food che ognuno si concede nel suo giorno. C’è una panetteria ad angolo, con il suo odore che avvolge chi si avvicina. Non importa che tu stia andando al lavoro, a scuola o semplicemente facendo una passeggiata: una tappa per un quadrato di focaccia è parte della routine. La ricetta, tuttavia, varia di bottega in bottega, ognuna con il suo segreto. Alcuni aggiungono latte per renderla più morbida, altri usano lo strutto per conferirle una croccantezza inconfondibile. Non mancano mai i piccoli trucchi per darle quella “marcia in più”, per fare in modo che il consumatore possa sentire il gusto di casa, quel sapore che non si dimentica.
Focaccia dolce di Alessandria, la ricetta secondo tradizione (InAlessandria.it)
La ricetta base, quella della De.C.O. (Denominazione Comunale di Origine), è una formula che non tradisce mai: farina, olio extravergine di oliva ligure, lievito di birra, sale e un po’ di zucchero per addolcirla. Pochi ingredienti, ma di qualità, per una focaccia che sa di tradizione e di famiglia. La focaccia dolce, in particolare, è un prodotto che definisce il carattere di Alessandria. Non la troveresti facilmente altrove, o comunque non nella stessa versione. La sua superficie dorata, ricoperta di zucchero che si cristallizza, la rende visivamente accattivante e irresistibile al primo morso. Le fossette che si formano durante la cottura, piene di zucchero non sciolto, creano un contrasto di consistenze che la rende un’esperienza unica.
Preparare la focaccia dolce: il segreto sta nella pazienza
Ingredienti
-
500 grammi di farina di grano tenero 00
-
Un cubetto di lievito di birra (25 grammi)
-
Alcuni cucchiai colmi di zucchero
-
250 cc di acqua
-
Mezzo bicchiere abbondante di olio d’oliva extravergine
-
Un pizzico di sale fino e un pizzico di sale grosso
Fare una focaccia dolce perfetta, come quella che si trova nelle panetterie di Alessandria, non è un’impresa da poco. La sua preparazione richiede tempo, ma anche una buona dose di amore per il processo. Prima di tutto, bisogna sciogliere il lievito in acqua tiepida con un po’ di zucchero, così che il lievito possa attivarsi. Quando la schiuma inizia a comparire, si può unire alla farina, aggiungendo il sale e l’olio d’oliva. L’impasto va lavorato con pazienza, almeno dieci minuti, fino a ottenere una consistenza morbida ed elastica. Il trucco sta nel lasciarlo lievitare con calma, protetto dalle correnti d’aria, fino a quando non raddoppia di volume.
Focaccia dolce di Alessandria, gli ingredienti (InAlessandria.it)
Una volta steso sulla teglia, l’impasto va nuovamente lasciato lievitare prima di essere infornato. La fase finale, quella che rende davvero speciale la focaccia, è l’emulsione di acqua, olio e zucchero che si versa sulla superficie prima della cottura. In forno, la focaccia cuoce per circa 15-20 minuti a 220 gradi, fino a quando non raggiunge quella doratura perfetta, che fa risplendere il suo zucchero cristallizzato e la rende irresistibile.
Il risultato è una focaccia che, pur nella sua semplicità, riesce a portare il calore di casa in ogni morso. Ma, come spesso accade con i piatti che appartengono alla tradizione, è il tempo che consacra la perfezione. Non c’è fretta quando si tratta di focaccia, perché il segreto sta nella cura, nel lasciar fare le cose nel loro tempo.
L’unico problema? Conservarla. La focaccia è migliore appena sfornata, ma anche a temperatura ambiente rimane gustosa per un giorno. Se però riuscite a farla durare di più, siete più fortunati di me.
